Notebook Nations (KS) : le jeu 4X qui tient en une heure, expédié dans 1 mois

Alors que sa campagne Kickstarter touche à sa fin, Notebook Nations se présente avec une promesse particulièrement séduisante : proposer une véritable expérience 4X (eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate) dans un format accessible et jouable en moins d’une heure.

Une ambition qui peut sembler démesurée lorsqu’on connaît les standards du genre, souvent synonymes de parties fleuves, d’arbres technologiques tentaculaires et de longues phases de développement. Pourtant, après lecture des règles, Notebook Nations semble avoir trouvé une voie originale pour condenser l’essence du 4X sans sacrifier les choix stratégiques.

Les visuels et la durée font penser à un jeu expert… mais l’âge minimum (8 ans) vient bouleverser tout ce qu’on en pense au premier abord. Donc qu’en est-il vraiment ?

Le pitch

Dans Notebook Nations, chaque joueur dirige l’une des quatre nations asymétriques du jeu : les Mushroom Tribes, le Thimble Empire, la Humming Republic ou encore les Seed Children.

L’objectif est simple : développer sa civilisation, explorer le territoire, bâtir des infrastructures, lever une armée et marquer des points de victoire avant ses adversaires.

Le jeu propose trois axes de victoire :

• Militaire : occuper les hôtels de ville ennemis (1 PV pour chaque Hôtel de Ville ennemi occupé à la fin d’une manche)
• Scientifique : progresser dans l’arbre technologique (un certain nombre de technologies débloquées donnera des PV)
• Culturel : construire sa merveille unique et accumuler suffisamment de culture.

Les joueurs choisissent eux-mêmes la longueur de la partie (1, 3 ou 5 points de victoire), ce qui permet de transformer le jeu en expérience rapide ou en véritable affrontement stratégique.

Comment se déroule un tour ?

Chaque manche est divisée en deux grandes phases.

La phase d’initiative

Les joueurs choisissent leur position dans l’ordre du tour.

Le système est particulièrement intéressant : plus vous choisissez une position tardive, plus vous recevez un bonus immédiat (ressources, science ou culture). À l’inverse, jouer tôt permet d’agir avant les autres.

Un classique dilemme de tempo qui rappelle certains eurogames modernes.

Les tours des joueurs

Chaque joueur effectue ensuite son tour selon l’ordre déterminé.

Un tour suit toujours la même structure :

Revenus

On récolte les ressources générées par son empire :

• nourriture
• bois
• or
• science
• culture

Actions

C’est le cœur du jeu.

Le joueur peut librement :

• construire de nouveaux bâtiments ;
• recruter des unités ;
• déplacer ses troupes ;
• combattre ;
• développer son réseau économique ;
• utiliser son Avatar.

Recherche

Enfin, le joueur progresse sur un arbre technologique commun qui débloque :

• de nouveaux bâtiments ;
• de nouvelles unités ;
• des améliorations permanentes ;
• de nouvelles capacités.

L’ensemble est très lisible et donne l’impression d’un moteur économique qui s’étoffe progressivement.

Ce qui distingue Notebook Nations

Un vrai 4X… mais compact

La première surprise est probablement là.

On retrouve réellement les quatre piliers du genre :

Explorer grâce aux rencontres disséminées sur la carte.

Expand via la construction de villes, bâtiments et avant-postes.

Exploit en contrôlant les zones de ressources et en optimisant son économie.

Exterminate avec un système militaire complet comprenant plusieurs types d’unités.

Peu de jeux réussissent à intégrer autant d’éléments dans un format aussi court.

Une gestion spatiale originale

Tous les bâtiments et unités occupent physiquement plusieurs cases sur la carte.

Résultat :

• les villes prennent de la place ;
• les unités peuvent bloquer les sorties ennemies ;
• le placement devient un enjeu tactique permanent.

À plusieurs reprises dans les règles, les auteurs soulignent même qu’il est possible d’étouffer militairement un adversaire simplement en l’empêchant de faire apparaître de nouvelles troupes.

Une dimension « contrôle du terrain » étonnamment poussée pour un jeu de ce format.

L’Avatar : la pièce maîtresse

Chaque nation dispose d’un Avatar unique.

Ce personnage spécial :

• construit les bâtiments avancés ;
• canalise la ressource magique appelée Source ;
• déclenche des pouvoirs exclusifs.

L’Avatar agit presque comme un héros de jeu vidéo 4X ou un leader de civilisation.

Cette mécanique semble apporter beaucoup de personnalité aux différentes factions.

Une forte asymétrie

Chaque peuple possède :

• ses propres bâtiments uniques ;
• sa merveille nationale ;
• ses pouvoirs spécifiques ;
• parfois même des compositions d’armées différentes.

L’asymétrie paraît suffisamment marquée pour renouveler les parties sans devenir écrasante.

Ce qui pourrait séduire les joueurs

Pour les amateurs de 4X

Notebook Nations semble répondre à une frustration récurrente : « J’aimerais sortir un 4X plus souvent. »

Ici :

• installation rapide ;
• durée contenue ;
• montée en puissance réelle ;
• plusieurs chemins de victoire.

Le jeu pourrait devenir une excellente porte d’entrée vers le genre.

Pour les eurogamers

L’économie est présente partout :

• gestion des revenus ;
• optimisation des ressources ;
• arbre technologique ;
• timing des constructions.

Les joueurs orientés développement devraient y trouver leur compte.

Pour les amateurs de confrontation

Contrairement à certains jeux de civilisation plus pacifiques, Notebook Nations assume clairement le conflit.

Les unités peuvent :

• occuper les bâtiments ennemis ;
• bloquer les zones de déploiement ;
• détruire des constructions ;
• capturer des objectifs.

L’interaction semble forte du début à la fin.

Ce qui pourrait moins plaire

Les puristes du gros 4X

Même si le jeu reprend les codes du genre, il reste un jeu d’environ une heure.

Il ne faut donc pas s’attendre :

• à une profondeur comparable à Twilight Imperium ;
• à la diplomatie d’un Eclipse ;
• à la densité d’un Clash of Cultures.

Le jeu vise l’essence du 4X, pas sa simulation exhaustive.

Une forte importance du placement

Les joueurs moins à l’aise avec la gestion spatiale pourraient être surpris.

Le positionnement des bâtiments, des unités et de l’Avatar semble parfois aussi important que l’économie elle-même.

Une interaction potentiellement agressive

Le jeu récompense clairement le contrôle territorial et l’occupation des bâtiments.

Les joueurs qui préfèrent développer leur moteur dans leur coin pourraient trouver l’environnement un peu hostile.

Pour quel public ?

Joueurs experts ?

Mais NON l’âge minimum de 8 ans fait réfléchir quand même, cependant la présence d’un arbre technologique, de factions asymétriques, de plusieurs conditions de victoire, d’un contrôle de territoire, offrirait quand même de la matière pour intéresser un public habitué aux jeux de stratégie ? telle est la question !

Joueurs intermédiaires ?

Probablement le cœur de cible.

Les règles paraissent nettement plus accessibles qu’un 4X traditionnel tout en conservant une vraie profondeur stratégique.

Joueurs débutants ?

Sous certaines conditions.

La version courte à 1 point de victoire semble justement pensée comme une initiation au genre. Le jeu pourrait constituer une excellente première expérience 4X.

Verdict après lecture des règles

Notebook Nations donne l’impression d’avoir identifié ce qui fait vibrer les amateurs de jeux de civilisation et de conquêtes, puis d’avoir retirer tout le gras autour.

Le résultat semble être un jeu :

• plus nerveux qu’un 4X classique ;
• plus conflictuel qu’un eurogame de développement ;
• plus accessible qu’un mastodonte du genre.

Si le jeu tient ses promesses à la table, il pourrait bien devenir l’une des portes d’entrée les plus convaincantes vers le monde des 4X.

Et pour les vétérans du genre, il pourrait surtout répondre à une question que beaucoup se posent depuis des années : « Et si on pouvait jouer à un vrai 4X entre midi et deux ? »

Cet âge minimum, personne n’en parle dans le KS ni sur BGG. J’ai donc demandé et voici la réponse : Réponse de l’éditeur : « Bonjour ! Notebook Nations a été conçu comme un jeu de type 4X plus léger destiné aux joueurs passionnés, mais son système de règles a également été pensé pour rester accessible aux familles et aux joueurs occasionnels appréciant les jeux de stratégie.

Pensez à la manière dont les enfants jouent régulièrement aux échecs ou à Magic : ce sont pourtant deux jeux extrêmement profonds. »